febrero 13, 2025

Réquiem por el librero Alfredo Montalvo Sáenz y el bibliotecario David Block III

Por Luis Oporto Ordóñez *-.


En nuestra visita a La Habana, en la 31 Feria Internacional del Libro en febrero, Micaela Chávez Villa, directora de la Biblioteca Daniel Cosío Villegas del Colegio de México, me informó la mala noticia del deceso de Alfredo Montalvo Sáenz, destacado librero oriundo de Cochabamba. A mi retorno recibí otra fatídica noticia desde Salalm: “Estoy muy apenada por hacerle saber que David Block falleció en 2021”.

Alfredo Montalvo y David Block fueron dos personalidades que aportaron a un mismo objetivo: Nutrir con bibliografía andina a bibliotecas de universidades de los Estados Unidos. Ambos fueron amigos y colegas personales, por lo que cumplo el penoso deber de rendir postrer homenaje, para documentar sus aportes a la Bibliografía Andina.

Néstor Alfredo Nontalvo Sáenz

David Block afirma que nació después de la catastrófica Guerra del Chaco y fue testigo de la Revolución de 1952. Salió bachiller en el Instituto Americano de Cochabamba (1959). Viajó a los Estados Unidos, donde obtuvo su Licenciatura en Artes (Historia) en Kentucky Wesleyan College y su Maestría en Biblioteconomía en George Peabody College (ahora parte de Vanderbilt). También estudió Lingüística durante un año en la Universidad de Florida, donde conoció a Irene Zimmerman, quien observó la falta de bibliografía actualizada de Bolivia y le sugirió montar un negocio para suministrar libros bolivianos a bibliotecas norteamericanas. Luego de un viaje acelerado por Europa, comenzó a construir el negocio que ocuparía más de cuatro décadas de su vida con el nombre de Editorial Inca, con la que ofrecía su material a bibliotecas de los Estados Unidos a través del Seminar on the Acquisition of Latin American Library Materials Salalm, afiliado a la Universidad de Tulane.

Conocimos a Alfredo Montalvo, como “placista”, comprando de puerta en puerta, 15 o más ejemplares de libros, publicaciones periódicas, folletos y el llamado “material gris”, impresos valiosos y novedosos para sus clientes, siendo el pionero en abrir el mercado especializado del libro en universidades extranjeras. Creó en Quito Libros Andinos, con el que incluyó obras impresas en Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

David Block afirma que en 2000 “emprendió una aventura desafiante (y a veces arriesgada), microfilmando periódicos, primero para la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y posteriormente para miembros del Proyecto de Recursos de Investigación de América Latina”. También participó en la adquisición intensiva de “material gris” para bibliotecas de investigación, alimentando el Archivo Digital de Efímeras de América Latina y el Caribe (Universidad de Princeton) y la Colección de Folletos Digitales Bolivianos de Alfredo Montalvo (Universidad de Cornell).

En Cochabamba involucró a miembros de su familia en su proyecto, con los que instaló la Biblioteca Inca en el barrio de El Frutillar, reuniendo alrededor de 330 mil libros, lo que la convirtió en la segunda más extensa de Bolivia después de la Biblioteca Central de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). Los libros proceden de Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Chile, Perú y Venezuela y abarcan Historia, Turismo, Demografía, Sociología, Política, Antropología, Derecho, temas de coyuntura y otros, dotado de una base de datos que, según la directora Carla Vargas, es un catálogo en línea que consigna índices de países, títulos y autores, que se hizo siguiendo normas de la Bibliotecología, en la que Alfredo era versado.

En 2011 la Fundación INCA firmó un convenio con el alcalde Edwin Castellanos, por el cual cedía “en calidad de préstamo, las instalaciones de la fundación para el uso, investigación, capacitación y encuentro de los funcionarios municipales”.

Alfredo Montalvo falleció en Miami el 4 de septiembre de 2018. Su obituario reza: “Fue un visionario y de carácter apasionado por los libros, logrando conformar la Biblioteca Inca, una proeza de un arduo trabajo de más de 40 años, permitiendo que libros de investigación de la región andina lleguen a conformar parte del gran repositorio mundial de la famosa Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, asimismo contribuyó a que prestigiosas universidades de los Estados Unidos y Europa enriquezcan sus repositorios bibliográficos”.

David Block iii

Nació en San Diego, California, en 1945. Falleció el martes 15 de junio de 2021, luego de larga lucha contra la leucemia. Se graduó de Woodberry Forest School (1964). Sirvió tres años en el Cuerpo de Paz en Bolivia. Obtuvo posteriormente un doctorado de la Universidad de Texas, con beca del Programa Fulbright Scholar y la Fundación Andrew W. Mellon. Tuvo una destacada carrera de 30 años como bibliotecario latinoamericano, primero en la Universidad de Cornell y luego como director de la Colección Nettie Lee Benson en la prestigiosa Universidad de Texas. Viajó intensamente en busca de publicaciones académicas y fue experto en bibliografía de la región andina. Se desempeñó como director del Programa Latinoamericano de Cornell y fue elegido presidente de su organización profesional, Salalm. Recibió honores de sociedades académicas en Bolivia, Ecuador y Perú. Fue galardonado por el Inti de Oro que otorgaba el Colegio de Historiadores de Bolivia en su fase de organización, que lamentablemente no llegó a concretarse como institución legalmente reconocida.

Entre sus muchas publicaciones se encuentra el libro Mission Culture on the Upper Amazon. Native tradition, Jesuit enterprise & secular policy in Moxos, 1660-1880, premio Howard Cline Memorial de la Conferencia de Historia Latinoamericana, traducido por Josep Barnadas como La cultura reduccional en los llanos de Moxos (Sucre, Biblioteca Boliviana, 1997), incluido en la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia.

En su obituario publicado por el Salalm se lee: “David fue un viajero aventurero, un autor galardonado, un excelente fotógrafo aficionado y un entusiasta coleccionista de textiles andinos, algunos de los cuales se encuentran en el Museo de Arte Popular Internacional”. Fue un amigo de Bolivia, a quien tuvimos la suerte y el privilegio de tratar.


  • Magister Scientiarum en Historias Andinas y Amazónicas, docente titular de la carrera de Historia de la UMSA y Presidente de la Fcbcb.

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