El joven The Strongest

Por Sergio Salazar Aliaga *-.

Todos saben que mi amor por el Club Bolívar es una pasión, como aquella frase que hizo que el fútbol quede en la historia del cine, una pasión es una pasión, me refiero a Pablo Sandoval (Guillermo Francella) en el “Secreto de los Ojos”, cuando le dice a Benjamín Esposito (Ricardo Darín): “¿Te das cuenta, Benjamín? El tipo puede cambiar de todo: de cara, de casa, de familia, de novia, de religión, de Dios. Pero hay una cosa que no puede cambiar, Benjamín, no puede cambiar de pasión”, resumiendo la pasión del fútbol, del club al que uno pertenezca.

Sin embargo, en este caso puntual, tengo que admitir que me enfrente contra un libro muy bien pensado, que me quito la carga de la pasión porque me cautivo, me revivió momentos históricos, lugares paceños de antaño, un libro, nada más y nada menos considerado como una joya.

Ricardo Bajo además de ser un gran amigo, es una persona con una excelente pluma, un gran escritor, que revive cada partido a su estilo, una crónica fría del acontecer futbolístico, por eso es recomendable leer su columna dominical “goles son amores” en el periódico La Razón, además de los diversos libros que ya público, “Domingos por la tarde” de la Editorial El Cuervo, 2014, que decía “El gol (y la literatura) es una consecuencia del buen hacer”, o “Goodbye señores. La “jira” del club Always Ready por Europa (1961)” un equipo que nace en plena Guerra del Chaco, en abril de 1933, en el barrio de Miraflores, entre otros libros que publicó.

“Cuando el tigre era joven, The Strongest 1908 – 1939”, está lleno de datos históricos, de paseos míticos y místicos que solo la ciudad de La Paz, parisina en ese entonces te puede dar, en una de esas páginas, Ricardo nos recuerda que ese 8 de abril de 1908 en el estudio fotográfico de Julio Cordero sentenciaron la creación del club le cuentan que: “se llamaran Strong Foot Club, aunque el “Perucho” y “Cochichi” quiere que nos llamemos “Los más fuertes”, en inglés, pero, para que suene más lindo. “The Strongest” nos llamaremos y nadie se va a olvidar de nosotros en La Paz, Promesa, don Julio”.

De esa forma fundan el club. Los primeros partidos que disputo fue en la segunda cancha de la ciudad, en el “field” de la Avenida 12 de diciembre (lo que hoy es Av. Arce), en los terrenos de la familia Ernst (actual plaza Bolivia), en tiempos en que el concejal Luis Gutierrez Cuenca propone al Consejo Municipal la construcción de una torre Eiffel de 40 metros y ocho pisos en la plaza del Óvalo (actual plaza Isabel la Católica), la primera cancha era en la plaza San Pedro.

En el año 1911, van a conquistar la primera copa, organizada por el prefecto Luis Zalles para las fiestas julianas, la primera de la historia del futbol paceño, será la primera de muchas. Después vino La Paz FootBall Association, llevándose la copa Max de Vega, al equipo de Bolivia Railway conformado por ingleses y chilenos de Antofagasta, mientras que The Strongest estaba conformado por jóvenes liberales paceños.

El futbol no fue la única diversión de La Paz, ese momento estaba creciendo y se modernizaba, circulaban ocho diarios, hay carrera de caballos, zarzuela española, circos estadounidenses, lucha romana en el Teatro Municipal, los ingleses juegan Cricket en Viacha, boxeo y semanarios festivos, aparecen ilusionistas que impresionan a la ciudad, la Cámara de Diputados ha prohibido la corrida de toros.

La Paz desfila para celebrar el fin de la Primer Guerra Mundial, aquel 17 de noviembre ve también desfilar a The Strongest para conmemorar la victoria aliada. Por falta de Cancha y factores económicos y la mala organización de La Paz Football Association, el futbol desaparece, se paralizo durante tres años, (1919, 1920, 1921) y vuelve en 1922.

El futbol creció y por iniciativa del club Sopocachi Atlantes, proponen al Ministerio de Guerra construir un gran Stadium en Miraflores, en los terrenos del Instituto Nacional de Bacteriología con una superficie de 16.000 metros cuadrados, diseñada por el arquitecto Emilio Villanueva Peñaranda, y conocido socio del Club The Strongest.

Una de las anécdotas más lindas del libro es cuando el tigre va a Cochabamba el domingo 26 de abril de 1931, a enfrentar a New Players que cae 3 a 2 ante más de 15.000 personas, días después son invitados a Sucre para su efeméride, encabezando la delegación su presidente Adolfo Ascarruns y Francisco “Pancho” Villarejos, secretario general de la Asociación de Periodistas de La Paz, él es un insigne aymarista y amigo del pintor Cecilio Guzmán de rojas, con quien tiene una revista de arte y literatura, entr al vestuario antes del partido contra Junín, el mejor equipo de la capital, para insuflar ánimos grita en aymara “Kalatakaya, warikasaya” (Rompe la piedra, tiembla la vicuña), la frase es repetida por el capitán José Toro.

No les cuento más para que se puedan sumergir en la historia más temprana del club The Strongest, para que disfruten de la historia paceña de ese tiempo, que sucedía, quienes escribían, cuáles eran los diarios, los liberales, los conservadores, la guerra del Chaco, la participación del club en ella, como diría Ricardo Bajo, fue un tiempo cuando el Tigre fue joven, cuando los jugadores, dirigentes y pueblo eran una y la misma cosa.