por: Norma Wendy Ríos Portugal
El cabello es una parte elemental del cuerpo y forma parte de nuestra identidad, a partir de él podemos expresar una variedad de ideas, costumbres, modas, ideologías, etc. Es un símbolo de belleza y fuerza pero también es visto como un elemento sagrado vinculado a la sabiduría y la energía.
En los Andes se cree que los cabellos que caen después de ser peinados deben reunirse para ser quemados o enterrados. Hay varias explicaciones para realizar este ritual, una sostiene que de este modo se evita el riesgo de ser embrujados, otra manifiesta que así impedimos que nuestros cabellos dañen a algún animal sagrado, por ejemplo un sapo, o que los pájaros se los lleven para hacer su nido lo cual produciría que la cabellera se vuelva débil. La explicación más difundida parte de la creencia que afirma que cuando uno muere debe recoger todos sus cabellos, por tanto, reunirlos en vida facilitaría dicha tarea.
El valor que se le otorga al cabello en los Andes no es algo nuevo y encontramos referencias que nos remiten hasta la época pre-colonial. Por ejemplo, las investigaciones etnohistóricas muestran que la forma cómo las mujeres indígenas peinaban sus cabellos dependía de las actividades que desarrollaban. Cuando se trataba de una guerra o algún ritual que involucraba la muerte, ellas se hacían muchas trenzas delgadas, en cambio cuando se trataba de fiestas se ponían tocados especiales entre sus cabellos, como tullmas o flores, práctica que encontramos hasta ahora.
El cabello largo tiene una valor estético para la mujer indígena de los Andes y es imprescindible para lucir trenzas, parte de la indumentaria y la identidad de la chola, que dicho sea de paso, se ha convertido en la imagen de la mujer indígena de los Andes bolivianos.
Cortar el cabello es considerado como una forma de castigar una mala acción, por ejemplo en algunas regiones rurales cuando una mujer (chola) comete adulterio se le cortan sus trenzas y esto muestra su deshonra.
En el caso de los indígenas varones el cabello largo fue desapareciendo poco a poco desde principios del siglo XX con el ingreso de las políticas higienistas y de educación propuesta por los liberales y que en primera instancia fueron puestas en práctica por el ejército. El momento de inflexión fue la Guerra del Chaco ya que al ingresar al ejército los indígenas debían raparse los cabellos, de este modo el cabello corto en el varón pasó a ser de uso común. El cabello largo en los varones se ha convertido en un símbolo de rebeldía o de rememoración de los antepasados indígenas que llevaban el cabello largo peinado con una trenza.
Si bien el corte del cabello es considerado como un castigo, también es parte del ritual prehispánico denominado roto chico o rutucha que significa primer corte de cabello. Esta es una ceremonia del ciclo vital del individuo, un rito de paso en el que el niño o niña se insertan a la vida de la comunidad.
En la cultura andina el cabello no sólo tiene un valor estético sino también social y sagrado ya que viene a ser la parte del cuerpo en la que se concentran los pensamientos, la inteligencia y la fuerza de las personas. Este valor es algo que ha estado vigente desde las épocas más antiguas y se mantiene vivo hasta el presente a partir de una serie de actividades, creencias y ritos.
* Socióloga.
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